お香は用途によって大きく7種類に分けられ、香木と漢薬でできています。香木には“伽羅（きゃら）”“沈香（じんこう）”“白檀（びゃくだん）”の3種類があり、香りは、甘い、辛い、塩辛い、酸っぱい、苦い、の5つの味“五味”で表現されます。お香の文化は歴史が長く、諸説ありますが日本に伝わってきたのは仏教伝来の頃といわれています。お香の原料である香木や漢薬には鎮静効果や、安らぎの効果があることから、戦国時代の武将たちは鎧兜などに香りを焚き染めて戦へ向かったという話もあります。

様々な種類のお香があるなかで、一番はじめやすいのがスティックタイプのお香、線香です。スティックタイプのものであれば、穴のあいた香立てと、灰を受ける小皿、ライターやマッチを用意すればすぐにはじめられます。香りだけではなく雰囲気も楽しみたい場合は、お香立てや香炉をこだわってみるのもおすすめです。残った灰は、水をかけてそのままゴミ箱に捨てて問題ありません。気軽にはじめてみましょう。

香りの好みはそれぞれなので、自分が好きだと思う香りを選ぶことが一番のポイントです。しかし、コツを知ることで、より自分好みの香りを見つけることができます。選ぶコツとしては、火を点火した線香を鼻の前を2〜3回通過させて香りを試します。線香は火がついて燃えているところから香りを放っていると思いがちですが、実はその1mmほど下の部分が温められてよい香りが放たれる仕組みです。なので、煙を目一杯吸い込んでしまっては、絶妙な香りがわからなくなってしまいます。また、火をつける前と後では、香りの印象が変化するので、このやり方で最初は数種類か焚いて比べてみるのがおすすめです。ぜひお気に入りの香りを見つけてみてください。